Die vorliegende Untersuchung schließt sich der überwiegenden wissenschaftlichen Lehre an, die eine Definition des Mittelstandes auf die Mitarbeiterzahl abstellt (nicht mehr als 500 Beschäftigte) und eine Umsatzgröße von nicht mehr als 50 Mio. Euro zulässt. Entscheidend für die Definition kleiner und mittlerer Unternehmen ist darüber hinaus die "Personaleinheit" von Geschäftsführer und Inhaber. Bei der Selektion der für diese Umfrage repräsentativen Unternehmen wurde auf dieses Merkmal geachtet. Weiterhin wurde darauf geachtet, dass keine Tochterunternehmen von Großunternehmen erscheinen.

7.2 Untersuchungsbreite

Folgende Branchen haben sich an der Umfrage beteiligt:

Verarbeitendes Gewerbe

Chemische Industrie (einschl. Kunststoff-, Gummi- und Asbestverarbeitung)

Gewinnung und Verarbeitung von Steinen und Erden; Feinkeramik und Glasgewerbe

Eisen- und NE-Metallerzeugung, Gießerei und Stahlverformung sowie Stahl-, Maschinen- und Fahrzeugbau

Elektrotechn., Feinmech./Optik, Herstell. von EBM-Waren, Musikinstr., Sportgeräten, Spiel- und Schmuckwaren

Holz-, Papier- und Druckgewerbe

Leder-, Textil- und Bekleidungsgewerbe

Nahrungs- und Genussmittelgewerbe

Baugewerbe

Bauhauptgewerbe

Ausbau- und Bauhilfsgewerbe